생산량은 변한 게 없었어요. 오히려 올해는 더 생산량이 늘어날 것으로 전망하고 있어요. 보통 티피카 종이 해거리(격년으로 수확량이 줄었다가 다음 해에 늘어나는 현상)를 하는데, 올해가 늘어나는 때이거든요. 게다가 지난해부터 커피가격이 오르고 있어서 아마도 농부들이 더 열심히 생산하지 않을까 싶어요. 파치먼트 가격이 2.5배 정도 올랐거든요. 지금까지 파푸아뉴기니 최대 생산량이 백만백 정도였고, 최근에는 78만백 정도였어요. 100만 백 정도까지는 아니더라도 지난해보다는 늘어날 것으로 예상하고 있어요. 

파푸아뉴기니 커피는 커피 선물지수에 영향을 크게 받지 않아요. 간혹 현재 커피 가격이 C-Price 비해서 너무 낮다고 판단하면 정부에서 수출량을 통제하긴 하지만요. 생산량 때문에 가격이 오르는 경우는 거의 없는 편이에요. 오히려 중간에 수출 라이센스를 갖고 있는 트레이딩 업체들 때문에 오르죠. 최근 전 세계적으로 커피 물량이 부족해지면서 파푸아뉴기니에서도 물량 확보가 치열해졌거든요. 트레이딩 회사들이 농부들에게 웃돈을 주면서 커피를 사려는 거죠. 그래서 가격이 오르는 중이에요. 

커피 시즌에는 컨테이너가 부족하기도 했고 선임도 올랐지만, 통상적인 수준이었어요. 전 세계적으로 같은 문제를 겪고 있었으니까요. 특별히 공급에 문제가 있지는 않았어요. 커피가 수출되는 레이(Lae) 항구에서 컨테이너 스케쥴이 매주 있었으니 다른 나라에 비하면 유리했다고 할 수도 있겠네요. 최근에는 선적까지 리드 타임을 3~4개월 정도로 보고 있어요. 

기존 거래처가 물량을 늘리는 경우가 많아요. 올해 6개월 치 사전 예약이 벌써 끝났거든요. 콜롬비아 커피를 대체하려고 많이들 찾으시더라고요. 큰 제조업체에서는 물량 확보에 대한 문의가 많아요. 소규모 업체에서는 재고 여부와 가격을 궁금해하시고요. 신규 거래처도 늘었어요. 아무래도 요즘 같은 때엔 안정적으로 커피를 공급할 수 있다는 거에 메리트를 느끼시는 것 같아요. ‘블루마운틴’ 종자라는 것도 장점이 있구요. 

물류상황은 더 안 좋아질 수 있을 것 같아요. 코로나 때문에 물류 현장에 투입될 인력이 계속해서 부족한 상황이니까요. 미국의 주요 수출입 항구에 선박들이 너무 밀려 있어요. 급한대로 다른 곳에 있는 배를 끌어다 쓰지만, 그래서 물류 문제가 해결되지 않고 더 복잡해지죠. 생산량도 빠르게 해결될 수 있는 성격이 아니라고 봐요. 근본적인 문제를 해결돼야 하는 것도 있고, 결과가 바로 나오는 것도 아니에요. 묘목을 심어도 3~4년 뒤에야 결과를 알 수 있으니, 생산량 감소 추세는 한동안 지속될 수 있을 거라 생각해요. 

어떻게 대처해야 한다, 저희 입장에선 뭐라고 말씀드리기가 어려운 것 같아요. 모든 건 제조사의 선택에 달린 거니까요. 저희는 커피 퀄리티와 공급을 안정적으로 유지할 수 있도록 최선을 다할 뿐이죠. 

파푸아뉴기니 커피의 강점이라고 하면 아라비카종, 특히 티피카, 버번처럼 많이들 쓰는 품종이라는 거예요. 그리고 청정지역, 유기농재배로 유명하죠. 건강한 커피라는 이미지도 긍정적으로 작용할 수 있어요. 소농 중심의 생산 때문에 예전에는 퀄리티에 대한 이슈가 있었지만 품질 개선을 위해 많이 노력했어요. 최근에는 지역 단위 싱글오리진을 선보일 만큼 좋아졌죠. 무엇보다 지금 같은 때엔 생산량 변동성이 적고 가격이 안정됐다는 게. 가장 큰 장점이겠네요. 커피 수급의 불안정성을 낮추는 데 좋은 역할을 할 수 있을 거라 생각해요. 

사실 파푸아뉴기니는 주요 커피생산국이 아니에요. 생산량이 한계가 있고, 주요 거래국인 독일, 미국, 호주 같은 나라로 더 많은 커피가 수출되고 있어요. 아무리 파푸아뉴기니 커피가 호황이라고 해도 갑작스레 생산량을 몇 배씩 늘릴 수는 없잖아요? 결국 시기적으로 도움은 될지라도 근본적인 대책이 되기는 힘들 거라고 봐요. 

그럼에도 올해는 좀 더 의욕적으로 사업을 추진하려고 해요. 파푸아뉴기니가 주목받을 수 있다는 것만으로도 좋은 기회이니까요. 2년 전부터 투자해 가공시설(Mill)을 두 곳에 마련했고, 단일 지역 단위에서 생산량이 가장 높은 지역에 시설을 하나 더 투자할 계획이에요. 근본적인 생산량을 끌어올릴 수 있는 준비가 필요하다고 판단했어요. 품질 관리에도 유리한 건 물론이고요. 파푸아뉴기니에는 글로벌 트레이딩 회사들이 이미 많이 있어요. 그 사이에서 단순히 물량과 가격으로 경쟁하는 건 의미 없다고 봐요. 차라리 우리만의 독자적인 커피를 확보해서 품질을 끌어올리는 방식이 더 경쟁력 있을 거라 생각해요. 커피 가격은 올리지 않기로 했어요. 지금까지 10년 정도 파푸아뉴기니 커피를 수입했는데, 그동안 꾸준히 찾아주신 분들에게 진정성을 보여드리고 싶었거든요. 이번 기회에 좋은 업체를 발굴하고 관계를 이어갈 수 있었으면 해요.

2012년부터 타이틀 활동을 해온 호주의 Hugh Kelly는, 이번 2021 WBC에서 Coffea Eugenioides 품종을 사용해 3위를 차지했습니다. 그는 콜롬비아 Finca Inmaculada에서 이 품종을 처음 접했으며, 풍미를 내기 위해 non-Saccharomyces 효모로 발효하여 열대과일 향이 나는 시그니처를 완성했습니다. 더 자세한 내용은 beanscene의 2021.12월호를 참조. 

타임즈는 해당 대회를 보도하면서 "핑크 구아바 노트가 있는 에스프레소"라고 표현하고, 챔피언의 말을 빌려 "전혀 다른 구조적 달콤함"이 있다고 전했습니다. 이 표현은 beanscene의 인터뷰에서 "슈거 아이싱처럼 깔끔하고 세련된 스테비아 감미료"로 묘사되었습니다.  

기사는 한편, 왕립식물원의 아론 데이비스를 연결해, 기후민감성이 높은 아라비카로 인한 커피산업의 위기를 지적하고, 기후충격에 강한 다른 종을 연구개발해야 할 필요성을 역설했습니다. Davis는 현재 두 종의 원산지인 우간다에서 Liberia와 Eugenioides의 작물잠재력을 평가하는 프로젝트를 진행 중입니다. 

바리스타 매거진은 지난 대회 분위기를 전하며, 이 품종이 Gesha와 비슷한 방식으로 성장할 수 있을 것으로 내다봤습니다. 아직 수확량이 적고 변덕스럽지만, 가치가 높은 품종이라는 인식이 퍼지면 더 많은 농부들이 재배하려 나설 것이고, 가까운 장래에 COE에서 만날 수 있을 것이라고 평했습니다(barista magazine, 21/11/9).