로이터 기사(5/26, 링크)의 일부입니다. 국제선물이 시장의 보호를 받는 것과 달리, 대부분의 커피현물은 선도계약(forward transaction)으로 이루어집니다. 당사자 간 합의에 따라 정해진 날짜에 현물을 인도하고 대금을 지급하는, 전통적이고 비표준적인 거래죠. 증거금이나 거래소 같은 보호장치가 없기 때문에, 계약파기는 얼마든지 발생할 수 있습니다. 

기사에 따르면, 아직 실제로 재계약 사례가 빗발치는 상황은 아닙니다. 소규모 중개인이라면 그럴 수 있겠으나, 대체로 농부들은 향후 대형 구매자들의 불매에 직면할 수 있다는 두려움 때문에 채무불이행을 심각하게 여길 것이라는 얘기죠. 다만 생산량이 줄어드는 것은 분명한 공급측면의 압박이며, 기존 계약이 만료되고 새 계약이 결정되는 시점에 상품가가 치솟을 가능성도 배제할 수 없다고 덧붙였습니다.

브라질 내추럴 가격은 지난 2019년 이래로 꾸준히 상승해 왔어요. 이번 4-5월 같은 급등은 2011년과 2014년에도 있었지만, 지금껏 커피산업에서 디폴트는 흔치 않았죠. 그런데 이번엔 왜 이런 염려가 나오는 걸까요?

커피가격이 13년 내 최저를 기록하던 2019년, 블룸버그는 브라질 생산자들이 적극적인 재투자에 나서고 있다(19/6/8, 링크)고 전했습니다. 가격이 높을 때 거둔 이익을 재투자하여 농장을 확장하고, 기계화하고, 관개 설비를 하는 등, 다양한 방법으로 수확량을 늘리고 있다는 것이었죠. 덕분에 기록적인 최저가에도 불구하고 농장들은 두세 배 이상 수익을 냈다고 적었습니다. 

커피는 매번 무역 공정성 문제가 제기되는 작물입니다. 그런데 대단위 기계농업으로 접근하면 이야기가 약간 달라집니다. 기계화 농장은 자영농에 비해 생산단가가 1/3 수준으로 줄어듭니다. 심지어 산에 있어 기계화를 시도할 수 없는 150헥타르의 자영농조차, 최저 수준의 선물가격에 대해 "물론 마진은 좀 박하지만, 그래도 커피가 다른 작물보다 여전히 낫다"고 말합니다. 

원자재 시장에서 상품(commodity)의 가격은 대체로 수요와 공급에 의해 결정됩니다. 수확량은 줄고 공급이 원활하지 않은데, 가격이 올라가는 건 당연합니다. 한편으론 이 모든 것이 어쩌면 협상력에 대한 이야기일지도 모른다는 생각이 듭니다. 브라질의 대형 농장들은 다름 아닌 2019년에 규모를 상당히 확장할 수 있었습니다. 이제 꽃놀이패를 쥔 쪽은 그들이죠. 

옥션의 심사위원이기도 한 서필훈 대표의 커피리브레가 1종을(1위), 또 다른 심사위원인 연응주씨가 소속된 후성HDS에서 2종(15,19위)을 낙찰받았습니다. 유독 이번 옥션에는 심사위원과 소속사에서 낙찰받는 사례가 보였는데, 그만큼 매력과 애정이 있는 컨테스트가 아닐까 싶습니다. 다만 5회의 유찰이 온라인 옥션의 아쉬움으로 남았습니다. 

서필훈 대표는 SNS 채널을 통해 이번 옥션소식을 전하며 "나는 아라쿠 커피를 지난 11년째 편애해왔다. 내가 지금까지 맛본 수만 개의 커피 중 미시지역의 개성을 이렇게 뚜렷하게 드러내는 커피는 없었다"며 애정을 드러내기도 했습니다.